Haruldased muldmetallid on ajaloost jäänud nimi. Haruldasi muldmetalle on avastatud alates 18. sajandi lõpust. Sel ajal nimetati mullaks sageli tahkeid, vees lahustumatud oksiide, näiteks saviks nimetati alumiiniumoksiidi. Haruldased muldmetallid eraldatakse tavaliselt oksiidis ja on väga haruldased, sellest ka nimetus haruldased muldmetallid. Haruldaste muldmetallide keemilised omadused on väga sarnased, seega eksisteerivad need mineraalides koos. Skandiumi keemilised omadused erinevad aga suuresti teistest haruldastest muldmetallidest ja üldiselt haruldased muldmetallid skandiumi ei sisalda. Promeetiumi kõige haruldasem vorm saadi algselt uraanireaktorite lõhustumisproduktidest, radioaktiivse elemendi 147Pm poolestusaeg oli 2,7 aastat. Varem usuti, et prometiumi ei eksisteeri looduses kuni 1965. aastal, kui Soomes asuv fosfaaditehas avastas apatiidi töötlemisel promeetiumi jälgi.