1787. aastal leidis rootslane nimega CA Arrhenius Stockholmi lähedal Ytterby linnast ebatavalise musta maagi. 1794. aastal eraldas soomlane nimega J. Gadolin sellest uue aine. Kolm aastat hiljem (1797) kinnitas Rootsi AG Ekeberg seda avastust ja nimetas uue aine ütriumiks (ütriummaa) selle avastamiskoha järgi. Hiljem hakati seda tüüpi maake gadoliniidi mälestuseks nimetama gadoliniidiks (tuntud ka kui räni berüllium-ütriumimaak). 1803. aastal avastasid Saksa keemikud MH Klaproth, Rootsi keemikud JJ Berzelius ja W. Hisinger vastavalt uue aine – tseeria – teatud tüüpi maagist (tseerium-silikaatmaagist). 1839. aastal avastas rootslane CG Mosander lantaani. 1843. aastal avastas Musander uuesti terbiumi ja erbiumi. 1878. aastal avastas Šveitsi teadlane Marinak ytterbiumi. 1879. aastal avastas samariumi prantslane Bouvabadrand, holmiumi ja tuliumi avastas rootslane PT Cleve ning skandiumi avastas rootslane LF Nilson. 1880. aastal avastas Šveitsi teadlane Marinak gadoliiniumi. 1885. aastal avastas austerlane A. von Wels bach praseodüümi ja neodüümi. 1886. aastal avastas Bouvabadrand düsproosiumi. 1901. aastal avastas prantslane EA Demarcay euroopiumi. 1907. aastal avastasid prantslased G. Urbanis luteetiumi. 1947. aastal said ameeriklased, näiteks JA Marinsky, uraani lõhustumisproduktidest prometiumi. Ütriummulda eraldamisest Gadolini poolt 1794. aastal kuni prometiumi tootmiseni 1947. aastal kulus üle 150 aasta.